Источником электрической энергии трактора, является энергетическая установка, состоящая из генератора с его вспомогательными устройствами и аккумуляторной батареи. Генератор - электрическая машина, преобразующая механическую энергию первичного мотора в электроэнергию. Генератор служит для питания покупателей электрической энергией и зарядки аккумуляторной батареи при определенной частоте вращения коленчатого вала мотора. Привод генератора производится от коленчатого вала клиноременной передачей, имеющей постоянное передаточное количество, по этой причине частота вращения генератора располагается в прямой зависимости от скоростного режима мотора. А так как частота вращения коленчатого вала у тракторных двигателей может изменяться от минимальной до наибольшей в отношении 1:3,5, а у авто еще более (без регуляторов до 1:8), то для поддержания на клеммах генератора напряжения в заданных пределах устанавливают регуляторы напряжения.

Т.к. тракторные генераторы работают в более тяжелых условиях, чем автомобильные (значительная запыленность окружающей среды, сильные вибрации и т.п.), их делают закрытыми: внутренняя их полость защищена глухими крышками; тепло отводится в основном ч/з поверхности корпуса и крышек. Для лучшего охлаждения используют вентиляторы внешнего обдува.

Автомобильные генераторы изготовляют в защищенном исполнении - поток воздуха, создаваемый вентилятором, проходит ч/з внутреннее пространство корпуса и особые окна в крышках, интенсивно охлаждая нагревающиеся части.
Генераторы характеризуются родом тока, напряжением, мощностью, начальной (без нагрузки), при которой достигается номинальное напряжение, и наибольшей (под нагрузкой) частотами вращения.

На тракторах и автомобилях устанавливаются трехфазные синхронные генераторы переменного тока с электромагнитным возбуждением. Их магнитное поле и ротор вращаются с той и одной же частотой - синхронно. Основной магнитный поток создается обмоткой возбуждения, соединенной с аккумуляторной батареей, или обмотками статора (питаемой ч/з выпрямитель). Возможен тоже режим работы генератора с сперва намагниченной магнитной системой. Катушки статора образуют трехфазную обмотку, соединенную в звезду, реже в треугольник.

Различают генераторы контактного и бесконтактного типов. В контактном генераторе ток возбуждения подводится к обмотке ротора ч/з контактные кольца и щетки. В отличие от генераторов постоянного тока тут не случается искрения, так как кольца и щетки не выполняют функций коммутации тока. В бесконтактных генераторах нет контактных колец, щеток и вращающихся обмоток; они отличаются высокой надежностью и выдерживают тяжелые условия использования, однако по размерам и массе несколько более генераторов контактного типа.

Для зарядки аккумуляторной батареи и питания некоторых покупателей необходим постоянный ток; часть же покупателей может трудиться как на постоянном, так и на переменном токе. В автотракторном электрооборудовании принято выпрямление генераторного тока, для чего предусмотрены выпрямители, как правило встроенные в генератор.
Генераторы переменного тока отличаются способностью заряжать аккумуляторную батарею на малой частоте вращения холостого хода мотора. Сравнительно высокая частота вращения генератора в этом режиме позволяет ему развивать достаточную мощь, этим освобождая от работы аккумуляторную батарею. У генераторов же постоянного тока номинальная частота вращения якоря ограничена искрением под щетками; когда же мотор работает на малой частоте вращения, напряжение генератора менее напряжения аккумуляторной батареи, и вырабатываемый им ток поступает лишь в цепь возбуждения и обмотки реле-регулятора. Установочная мощь генератора определяется в зависимости от тягового класса трактора или грузоподъемности автомобиля и составляет 200-1000 Вт.